水冷式貯蔵庫が完成 木祖・湯川酒造店 業界初の環境配慮型 仕込みの井戸水利用
清酒「木曽路」の蔵元・湯川酒造店（木祖村、湯川尚子社長）に、井戸水で空気を冷やす低温貯蔵庫が完成した。酒を仕込む冬季以外は「余っている」仕込み水を冷熱源に活用し、庫内を定温維持する仕組みだ。同社は「自然エネルギーを使う環境配慮型の貯蔵は業界初。日本酒の製造環境に一石を投じるもの」と胸を張る。
井戸水を使う水冷式は同社独自のアイデア。精米時に生じる糠から、発酵後の副産物である酒かすまで、日本酒には「捨てるものがない」といわれる中で「冷凍や冷蔵など、製造工程には多くのエネルギーを使い〝捨てている〟」現状に疑問を感じ、豊富な水資源に目を付けた。近年は「瓶貯蔵」が保管方法の主流になってきていることを受け、貯蔵タンクを撤去した建屋に断熱・結露対策なども施し、６～９月に施工した。
約１２０平方㍍の貯蔵庫の内壁に樹脂製のパイプを張り巡らせ、水を通す。夏場でも室温１５～１８度を維持できる。品質改良が進む最近の日本酒の保管に最適な温度帯といい、冷蔵が必要な種類を除き、同社が製造する酒の３分の１ほどを貯蔵する予定だ。
同社は「木祖村の環境をできるだけ補正せずに活かす酒造り」を掲げ、７月には世界最高峰のワイン品評会で日本酒部門の頂点「チャンピオン・サケ」に選ばれた。湯川社長は「この先１００年を見据えた持続可能な酒造りへの第一歩。わが蔵ならではの酒造りの価値にもつながる」と話している。
貯蔵庫は、本年度の仕込み作業を終える来春に本格稼働する。