父の戦没地・硫黄島で遺骨収集 穂高の由井さん、惨禍の痕跡を記録に

　硫黄島では昭和２０（１９４５）年の２～３月、本土防衛の最前線として日米が激しい地上戦を繰り広げ、日本側約２万１９００人、米側約６８００人が死亡した。由井さんは日本側の将兵の遺族らでつくる硫黄島協会の一員として昭和５３年と５５年の２回、遺骨収集団に参加し島へ渡った。
　大部分が平らな火山島で真水がなく、各地の地下壕の温度は地熱で５０～６０度にもなる。たまったガスを抜いてから電灯を携えて作業に入り「１柱でも多く持って帰りたい」と、仲間とともに汗だくになりながら夢中で探した。
　遺骨を見ると涙がこぼれたという。水筒を胸に抱えた遺骨、入り口付近に大勢集まる遺骨、鉄帽をかぶった頭蓋骨―。その都度手を合わせ、お経を上げた。
　収集した遺骨は初回が１２３柱、２回目は１０２柱。全てを持ち帰れないため焼骨し、遺灰は海にまいた。「身元が分かった遺骨も数柱ある。とても大事なことだと思う」
　少年の頃に生き別れた父親の戦死した所は分かったが、遺骨は確認できなかった。「自分の気持ちを何かの形に残したい」。父親を含む全ての戦没者のために、自然石の小さな慰霊碑を建てた。
　由井さんは、一連の作業を記録した写真やフィルム、手紙を大事に保管している。当時の砲弾や生活品も持ち帰り、多くは諏訪市の博物館に寄贈したが一部は手元にある。
　天皇陛下の慰霊のニュースに接し「ありがたいし、良かったと思う。１万人以上の遺骨が収集されずにいると思うと、一緒に行きたかった」。戦後８０年がたち若い世代の戦争への関心の薄れを感じているとし「語り継ぐことが難しい世の中になった。１点でも２点でも役に立つのであれば協力したい」と話している。