松本山雅あと一歩･･･「主将で１０番」菊井悠介が重圧の中で躍動
松本山雅ＦＣはプレーオフ決勝の７日、敵地でカターレ富山と２―２で引き分け、規定により４季ぶりのＪ２復帰はならなかった。現地に約４０００人の山雅サポーターらが駆け付け、地元では観戦イベントも開催。悔しい結果に終わったが、残り１枚の昇格切符を懸けて全力を尽くした選手と共に戦った。
時間にすればあと数分。得点で言えばたったの１点。言葉にすればわずかだが、それが結末を大きく書き換えた。「『いいチーム』で終わったのが悔しい。昇格して『強いチーム』で終わりたかった」。Ｊ２復帰に迫った集団を率いた菊井悠介は、そう絞り出した。
現体制で迎えた２季目のシーズン。陣容の充実度に期待が膨らんだチームでエースナンバー「１０」を背負い、主将も託された。だが積み上げに結果が伴わず、早々に目標を下方修正せざるを得なかった。順風でなかったことは、プレーオフに臨まなければならなかった現状が物語る。
ふがいない試合に客席から怒気をはらむ声が飛ぶことは一度や二度ではなかった。状態は上向かず、個々が不満や葛藤を抱えてきたであろうことは想像に難くない。それらをおもんぱかった上で「全員が歯を食いしばって後ろだけは見ず、進めたかは分からないが、何ミリかでも前に出ようとした結果が今」だと強調してきた菊井。昇格への覚悟と連勝がよりどころとなった一体感に手応えを深めて臨んだ、昇格切符を争う舞台だった。
チームを優先した分、個人成績に昨季ほどこだわりを持たなかった。それでもリーグ戦は６得点１０アシスト。プレーオフでも準決勝では同点弾を演出し、この試合も左ＣＫから追加点を導くなど気を吐いた。
自身なりの主将像や１０番像を模索し続けた今シーズン。取材時に漏らした「孤独」とのひと言や、お気に入りの曲の歌詞に心情が重なって涙があふれたと明かしたエピソードに、背負ったものの重さがにじむ。試合後に応援席に向かう途中、こらえていた感情があふれたのだろう。ピッチに突っ伏した。「最後に１０番として、キャプテンとしての仕事がしたかった」。つぶやく言葉が寂しく響いた。