塩尻・桑の湯「跡継ぎ」決定　静岡のベンチャー企業　年内の新装開店目指す

　記者会見には、前経営者の桑澤弘幸さん（５３）とニコニコ温泉の真神友太郎社長（５１）、塩尻店長を担う統括マネジャー・相良政之さん（２６）ら関係者４人が出席した。
　ニコニコ温泉は平成２７（２０１５）年５月に創業したベンチャー企業で、関東・関西の４カ所で銭湯を再生させた実績がある。地方の小規模都市での事業は初の試みで「挑戦」だという。昨年８月に桑の湯に訪れていた真神社長は「この地域にどれだけ大事な銭湯だったかを感じる。非常に身が引き締まる思い」とし、「今ある価値を深掘りして、地域に根差したお風呂屋として続けていく」と語った。
　同社はここ１、２年で銭湯の燃料にガスと併用してまきを導入しており、桑の湯の特徴のまきを軸にした風呂は続ける方針だという。昭和初期の雰囲気を残しつつ内装や設備を改修し、営業準備を進める。１年目は銭湯の健全経営に注力し、２年目以降で建物を生かした宿泊など新たな仕組みやサービスを提供していく考えだ。
　銭湯の事業継承者は６～７月に不動産情報サイトで公募し、５社の応募があった。書類審査を通過した２社と面接し、８月中旬に決定した。土地建物は桑澤さんの所有で賃貸借契約を結ぶ。桑澤さんは「一番情熱があった。再びともしびをともしてくれる方を紹介でき、わくわくしている」と語った。