ウォルター・ウェストンの常念岳登頂８日で１３０年　山小屋の４代目が奮闘

　日本アルプスを世界に紹介した英国人宣教師ウォルター・ウェストン（１８６１～１９４０）が明治２７（１８９４）年に北アルプスの常念岳（２８５７メートル）に登頂してから８日で１３０年となる。修行や狩猟などに限られていた登山を、一般の人の楽しみとして伝えた功績は大きく、現在の登山ブームの礎になっている。
　宿泊だけでなく登山道整備、救助活動など山の安心・安全を支えているのが山小屋の存在だ。山頂直下の鞍部にある常念小屋（定員１８６人）は、大正８（１９１９）年に山田利一が創業。現在は４代目の雄太さん（２４）が運営に奮闘している。
　松本工業高校卒業後、北アルプスの涸沢ヒュッテ（松本市安曇）で４年間修業した。「登山道整備、救助の基本技術、山の厳しさをたたき込まれた」という。
　一昨年から常念小屋で働き、まず力を入れたのが登山道の整備だ。ウェストンもたどった安曇野市穂高牧の一ノ沢登山口から登ると、急登の木のはしご、沢に架かる丸太の橋がしっかり整っている。
　７月からは夜に１時間半、「ＢＡＲ常念」を開設し、地酒やクラフトビールも提供している。「お客さんとの団らんを通し、地元の魅力も伝えたかった」と話す。「みそパン」「豆板」など地元の名物も販売品目に加えた。
　スタッフは２０代を中心に総勢約１０人で、和気あいあいの雰囲気で働いている。雄太さんは「お客さんもスタッフも明るく小屋で過ごし、いい思い出を作ってもらいたい」と語る。