松本・横田地区の"守り神"大ケヤキ　空洞化進み苦渋の伐採

　早朝から始まった作業では、最初に高さ２０メートルの木の上部に茂る葉を切り落とし、次に上の方から幹を輪切りにしていった。請け負った柳沢林業（松本市岡田下岡田）の職人がロープを付けて木に登り慎重に進めた。ケヤキは樹皮のすぐ内側に水や養分を運ぶ組織があるため、中が空洞でも生き続けられる。伐採した幹の中も大きな空洞になっていた。樹勢は良好だったため、上部の葉が茂れば茂るほど重くなって、幹折れする可能性が高かったことが確認された。
　同神社は元禄３（１６９０）年の建立で境内にケヤキの古木が立ち並ぶ。今回伐採した木は建立当時からあったとみられ、腐朽が進んで怖いと住民からたびたび相談が寄せられていた。これを受けて昨年夏、樹木医の根萩達也さん（６８）＝松本市里山辺＝に診断してもらうと「幹折れの危険性が高い」という結果となった。
　総代会では、切ってしまってよいものか悩みに悩んだというが、台風シーズン前になんとかしなくてはと今年に入って一念発起。関係する５町会に協力を要請し、７、８月に寄付を集めて今回の伐採に至った。
　前日の神事から作業を見守った総代会長の埴渕秀裕さん（７１）は「寂しいね。涙が出る」としつつ「倒れて大きな被害を出す前に伐採できて結果的によかった。これで不安を抱えて過ごさずにすむ。一つの区切りになった」と話した。
　伐採した木の端材で記念の品を作り、神社に飾って地域住民にケヤキのことを語り継いでいきたいと考えている。