小野神社の御柱祭 木遣り伝承、女性も担い手
塩尻市北小野の小野神社の木遣保存会（米山公介会長、１６人）で、４人の女性が活躍している。このうち、乳製品配達業・髙木まゆみさん（５７）と会社員・三枝実生子さん（３３）は北小野に移り住んだ後に"木遣り師"となった。昨年夏に入会し、地道に練習を重ねてきた。仲間たちは「めきめき上達している」とたたえる。３～５日の御柱祭でも２人の活躍が見られそうだ。
髙木さんは御柱祭の本場、諏訪郡下諏訪町出身。夫が地元出身で、一昨年引っ越してきた。以前から木遣りに興味があったが、きっかけがなかったという。そんな思いが会員の耳に届き、入会することに。御柱木を決める「本見立て」（昨年７月）でデビューした。
下諏訪に比べて北小野は音程が低く「出だしは入りやすい」という。御柱木を山中から曳き出す「山出し」（３月下旬）の曳行では、柱の上に乗った。「自分の声がきっかけとなり、曳き手が心を一つに柱を動かすのはうれしい」と喜ぶ。
三枝さんは福井県出身。転勤族の夫が塩尻に転職・移住したのを機に移り住んだ。北小野では令和２年夏から暮らしている。本見立ての際に勧誘され、御柱木を伐採する元伐祭（昨年１１月）は会員として参加した。「大変だけど、皆が楽しんでいるのが伝わってくる。地域の一体感はこの祭りがつくっている」と感心する。
木遣り唄は「節回しが独特で頭に入るまでが難しい」というが、車でＣＤを聞き、練習を重ねた。２歳の長女も自然とうたい始めたといい「子供にも受け継がれていく。良い文化」とほほ笑む。
保存会員は一連の神事で、木遣り唄をうたう。子供木遣や青年団への指導役も担っている。髙木さんは「さらに女性が増えるといい」、三枝さんは「１人でも多くうたい伝統をつないで」と期待する。