元山雅ユース・高橋佳汰さん（三郷出身） スペシャルオリンピックス日本代表に
安曇野市三郷出身の会社員・高橋佳汰さん（２６）＝東京都＝が、ドイツで６月に開催される２０２３年スペシャルオリンピックス夏季世界大会・ベルリンにサッカーの日本選手団の一員として出場する。知的障害のある人（アスリート）とない人（パートナー）が一緒にプレーするチームで、パートナーとしてＭＦを担う高橋さんは１４日、市役所に太田寛市長を表敬訪問し、大会本番での意気込みなどを語った。
通常の半分ほどの広さのコートで行う７人制のサッカーで、日本選手団は１１人（アスリート６人とパートナー５人）のチームで挑む。豊富な運動量で攻守両面に貢献し、両脚からのパスやシュートが得意だという高橋さんは「チームのみんなと楽しみながら勝てれば」と本番を見据えた。
三郷小学校１年生の時にサッカーを始めた高橋さんは、中学１年生から高校２年生まで松本山雅ＦＣのジュニアユースとユースに所属した。オランダへの語学留学で一度はサッカーから離れたが、いとこがアスリートだった縁もあって２０１９年スペシャルオリンピックス夏季世界大会アブダビに出場した。
今月下旬には愛知県で合宿を行い、６月１２日に現地に向かう予定だ。高橋さんは「障害者と分ける必要はなく、人と人として接している。差別、区別をしないというところを（大会を通じて）発信したい」と話している。