入学式 新たな一歩 開田小 木曽馬・杏菜も〝同級生〟
木曽町の開田小学校に本年度から、地元の在来馬・木曽馬の杏菜（雌、６歳）が通学する。６日の入学式に初登校し、教職員らから同い年の新１年生５人と一緒に〝入学〟をお祝いされた。週２、３回通学し、児童たちと触れ合っていく。
西野で飼育されていた杏菜を、獣医師の伊藤忍さん（６２）＝末川＝が教育や子供との交流に役立てたいと借り受け、自宅で飼っている。林久美校長も、児童に木曽馬の魅力をもっと伝えたいと考え、両者の思いが合致し、杏菜の通学に結び付いた。
６日朝、伊藤さんに手綱を引かれて一足先に登校した杏菜は、昇降口前で新１年生を出迎え、入学式後にも触れ合った。サガ愛斗ガブリエル君（６）は「餌やりや乗馬をやってみたい」と話した。
同校は、地元を学ぶ授業「開田科」などで木曽馬と触れ合う時間をつくっていく。今夏には敷地内に馬道も整える計画だ。５人と１頭の担任を務める手塚幹也教諭（２６）は「杏菜ちゃんと一緒に開田の良さを知り、（新１年生に）もっと好きになってもらいたい」と願っていた。