筑北で「西条ハクサイ」収穫期
筑北村坂北の四阿屋山麓に広がる東山地域の農地で、特産の「西条ハクサイ」が収穫期を迎えた。村を見渡す標高１０００メートル近い高原で育った野菜は、寒暖の差が大きいことから甘みが強いという。地場産の高原野菜に誇りを抱く農家の人たちが、収穫を進めている。
黄色がかった芯の部分が柔らかく、甘い品種「信州大福」を主に育てる一ノ瀬賢一さん（４６）の畑では２２日、この秋最初の収穫が行われた。一ノ瀬さんと父・次男さん（７６）は、「記録的猛暑でやや小さめ」という高さ約３０センチ、直径１５センチほどのずっしりとしたハクサイを、専用の刃物で丁寧に切り取っていた。
西条ハクサイはかつて、旧本城村を中心に筑北地域一帯で生産され人気を博したが、現在、同ブランドを継承するのは東山地域の３農家のみだ。１１月初旬にかけて主に中京圏へ出荷され、地元の道の駅さかきたの直売所にも並ぶ。一ノ瀬さんは「繰り返し購入するお客さんもいてありがたい。鍋物などで楽しんでほしい」と話す。