バイククロスカントリー年間王者　中上級者クラス　塩尻・丘中２年　西村太一さん

　塩尻市の丘中学校２年生の西村太一さん（１４）は、公道以外なら免許不要の競技用のバイクで未舗装のコースを走る「全日本クロスカントリー選手権（ＪＮＣＣ）」の中上級者クラス（７１人）で、今季の年間チャンピオンになった。全９戦のうち８戦に出場して５連勝をする好成績で、全４クラス・３７０人の総合ランキングでも１６位に入った。来年は米国のクロスカントリー選手権（ＧＮＣＣ）に参加予定で、気合が入っている。
　レースは規定時間での周回数を競い、順位別のポイントで通年成績が決まる。西村さんは今季にＢ（中上級者）クラスに昇格したばかりだが、１位５回、４位２回、１０位１回で総合１位になった。第１戦は徳島県の砂浜が会場で、普段は“海なし県”の長野県で練習しているため砂地に慣れておらず苦戦した。第４～８戦は全て１位で、第８戦の時点で総合ランキング８位の快挙を成し遂げた。勝ち続ける中で「（クラス）１位になれるんじゃないかと自信がついた。モチベーションが変わった」と振り返る。
　特に印象に残るのが、スキー場Ｘ―ＪＡＭ高井富士（下高井郡山ノ内町）の特設会場での第８戦。大雨の影響でコースが荒れて悪条件となり、他の選手らが恐怖心もあって大きな急坂を下れない中、自分は「雨が得意で、難しいコースを走るのが好き」。タイヤが滑らないように極力ブレーキを使わず「タイヤがギリギリ回るくらいを維持して、グリップし続け」、スピードを維持した。他の選手が通らないルートを選び、約８キロコースを３時間で８周して、２位に１周差をつけた。
　日頃の練習は、自宅周辺を自転車で１時間ほど走る。体のバランス感覚や石などを飛び越える技術を養うために、サドルがないトライアル自転車や、マウンテンバイクを使う。トライアルバイクのプロライダー・野崎史高さんの指導も受ける。
　来季は上級者のＡクラスに昇格する。西村さんは「練習内容の質を上げて、練習を毎日する継続力が大事になる」と新たな目標を掲げる。ＧＮＣＣに派遣される予定で「アメリカのレースに出る同世代の選手は自分より速くて走り方も違う。現地でたくさん学んで吸収したい」と張り切っている。