バレンタインに花を贈ろう　ラナンキュラスが人気

　１４日はバレンタインデー。近年では、農林水産省も推進しているフラワーバレンタインの文化が広まりつつあり、男女を問わず切り花に愛や感謝を込めて贈り合う。元は海外の文化で、「世界で最も花が贈られる日」とされる。３月の送別シーズンを控え、フラワーバレンタインを皮切りに切り花商戦が春の需要期に突入する。
　安曇野市三郷温のハマ園芸安曇野本店によると、フラワーバレンタインの認知度は年々高まっている。春の花を集めた専用のブーケも用意して需要に応えており、バラやチューリップ、ガーベラなどが人気だ。中でもラナンキュラスは「１輪でも存在感があるのでお薦め」だという。
　松本市和田の生産者企業・フラワースピリットは、ラナンキュラスの生産量が年間で２８０万本と全国一を誇る。ラナンキュラスだけで約１００品種を扱っており、３月に出荷のピークを迎える。海外でも人気が高く、市場を通じてオランダや米国、アジアなどにも輸出されている。
　ラナンキュラスは地中海沿岸地域などが原産。夜間は園芸ハウス内をボイラーで温めて１日平均１０度前後で管理している。一つの花に養分を集中させるために、脇芽を１本ずつ手作業で丁寧に取り除いている。手間が掛かるため、他の生産者はやらないという。
　花の大きさも色も形も多彩で、中にはバレンタインデーに適したチョコレート色の花もあるという。川崎哲弥社長は「相手の気持ちに合った１本を選んでほしい」と語る。
　ハマ園芸では、女性が男性にバレンタインギフトを贈る場合、切り花よりも多肉植物や観葉植物を選ぶ傾向もある。ハートの形をした多肉植物の「ハートホヤ」も並び、同店の眞峰駿介さんは「バレンタインデーにぴったり」と薦める。