新春祝う狼煙の煙　木曽谷中心に１７カ所で

　南木曽町から塩尻市までの木曽谷一帯で４日、合図の煙が次々と立ち上がった。新年の訪れを祝い合う「木曽谷新春狼煙挙げ」。午前１０時半、ヒノキやスギの青葉をくべた白煙が冬空へゆっくりと伸び、集まった住民たちは、一年の無事を願いながら見守った。
　木祖村薮原の木曽川河川敷にある「水の始発駅公園」近くには、家族連れや地域住民など約４０人が集まった。ドラム缶２本を縦につなげたのろし台から勢いよく煙が吹き上がると、思わず声を上げる人もいた。風に流されることが多かったが、風が弱まり白煙が青空へまっすぐ伸びた瞬間には拍手も起きた。
　点火の合図を務めた実行委員会代表の柳川浩司さん（６９）＝木祖村薮原＝は、白煙を見つめながら「活発な一年になってほしい」と話していた。
　狼煙挙げは、南木曽町の住民組織・妻籠を愛する会が「木曽谷の連帯感を形にしよう」と平成１９（２００７）年に始めた。今では郡内外に広がり、今年は１７カ所で計２４０人ほどが参加した。
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　中山道の塩尻宿がある塩尻市の塩尻東地区でも４日、木曽谷新春狼煙挙げの一環として、住民が地区センターの駐車場でのろしを上げた。
　ドラム缶などを使った高さ４メートルほどののろし台を二つ用意し、他の地点と同時に午前１０時半に点火した。中の稲わらやスギの葉がいぶされると、モクモクとした煙が、青空に吸い込まれるように上っていた。
　塩尻東地区は中山道で木曽地方とつながっている縁から、５年ほど前から木曽に合わせて新春にのろしを上げている。主催した塩尻東地区地域づくり連絡協議会歴史・文化部の諏訪洋二部長は「のろしがうまく上がると良い年になりそうな気がする。みんなが健康で暮らせる一年になってほしい」と願っていた。