ＪＲ中央西線の日出塩駅　歴史重ねて１００年

　塩尻市宗賀のＪＲ中央西線・日出塩駅が今年、大正１５（１９２６）年の開業から１００周年の節目を迎える。同駅は住民の熱意で信号所から駅に昇格した。近年は周辺の人口減で利用者数は減少傾向にあるものの、住民にはなくてはならない駅として１世紀にわたって歴史を積み重ねてきた。

　『塩尻市誌』などによると、明治４２（１９０９）年に鉄道の中央西線の塩尻―奈良井間が開業し、洗馬駅と贄川駅が設けられた。両駅の距離は約９キロもあり、列車本数が増加すると運行に支障が出るようになった。大正２（１９１３）年に列車の行き違い場所として日出塩信号所が設けられた。列車は停車したが、旅客の乗降はできないため、地元有志が駅の開設運動を展開し、大正１５年１２月に駅となった。
　ＪＲ東海によると、上りホームにある待合室は昭和７（１９３２）年に建てられた。中央西線では、明治３５（１９０２）年建設の釜戸駅舎（岐阜県）などと並び、歴史のある建物だ。日出塩駅では昭和４７（１９７２）年、映画「男はつらいよ　寅次郎夢枕」のロケが行われ、映画の冒頭、待合室で寝ていた寅さんが夢から覚めるシーンが撮影された。
　市の統計によると、同駅の年間乗客数は昭和４０年代には１０万人を越えていたが、令和５年度には２３１１人にまで減少している。昨年１１月に駅前に移住したばかりだという福澤昌子さん（６９）は通勤などで週に何度も駅を利用している。「駅がなければ日出塩には縁がなかったと思うので、駅を作ってくれた昔の方に感謝したい。これからも利用していきたい」と話していた。