塩井乃湯　趣を守り１００年　今の建物で大正１５年から　松本の銭湯文化伝える

　松本市大手３の銭湯・塩井乃湯は今年、現在の建物で営業を始めて１００年となる。大正１５（１９２６）年に完成した建物を手入れしながら守り、松本の街の銭湯文化を伝える貴重な存在となっている。
　国宝松本城に近い土井尻町に立つ。木造２階建てで、洋風の外観や、オランダ製と伝わるエンボス（浮き出し加工）装飾の天井が、大正ロマンを感じさせる。木製の靴箱、貫目表示の体重計など、古い道具が現役で使われ、時間が止まったかのような趣が漂う。市の近代遺産に登録されている。
　敷地内で湧き出る鉱泉は塩類を豊富に含み「長生きの湯」として親しまれてきた。昭和３０年代までは、広い脱衣場の床全面が脱衣籠で埋まるにぎわいだったという。農閑期には農家の女性が団体で疲れを癒やす姿もあった。現在は１日３０～４０人が利用し、若者や外国人観光客も増えている。
　４代目経営者の田中洋子さん（７４）は平成９（１９９７）年、曽祖父が始めた家業を継いだ。耐震化や天井の塗り直し、設備の更新と維持には費用と手間がかかるが、建て替えを検討したことは代々「一度もない」という。
　今年は明治３４（１９０１）年の創業から数えても１２５年の節目となる。物価高騰の中で「ぎりぎりの経営」が続くが「地域の皆さんに助けられ、支えられて今がある。ご期待に応えていかなくては」と思いを語る。「お湯もいいし、洋子さんの持っている雰囲気が好き」。二十年来の常連に褒められ、優しい笑顔で照れた。