外国人客 過去最高ペース　中山道・馬籠峠ハイキング　本年度上半期　３万７３４６人 24.2％増

　南木曽町の旧中山道・妻籠宿と、岐阜県中津川市の馬籠宿を結ぶ「馬籠峠」を歩く外国人ハイカー数が、本年度も好調に推移している。上半期の９月末までに３万７３４６人が通り、過去最高だった昨年度の同期を大幅に上回り、７２７８人（２４・２％）増となった。平成２１（２００９）年度の統計開始以降、ハイカー数は増加傾向が続いており、本年度も変わらない勢いを見せる。

　統計は妻籠の公益財団法人・妻籠を愛する会が、峠の途中にある無料休憩所・一石栃立場茶屋の前を通過する人を調べている。本年度９月末までの外国人通過数は、月別に見ていずれも昨年度を上回った。世界１２０カ国から訪れており、昨年度１年間の計１３２カ国と同程度で、広い地域からの注目が続く。
　日本人は８４５８人で、昨年度同期比で１７・８％減。近年は新型コロナウイルス禍前と比べ減少傾向にある。
　同会の藤原義則理事長は、外国人ハイカー数は「本年度も力強く増加傾向にあり、過去最高値の更新も予想される」と受け止める。日本人ハイカーの減少は、高齢化による影響の可能性も指摘した。
　妻籠宿では、外国人旅行者のレンタカーが９月末までに２９２５台訪れ、７００台未満のコロナ禍前より大幅に増えている。１０月から外国の運転免許証切り替え制度が厳格化する中、藤原理事長は「どれだけ影響があるか、状況の注視が必要」とした。