筑北の廃線敷ツアー明科側と連携開催へ　民間団体が連絡協立ち上げ

　筑北地域でウオーキングイベントを定期開催している筑北曼荼羅ツアー企画主宰の高野博久さん（５５）＝筑北村坂北＝が、村による遊歩道整備が進む西条の旧国鉄篠ノ井線廃線敷について、民間の立場から観光支援する準備を進めている。安曇野市明科側の廃線敷支援団体と連携し、西条～明科駅間全１０キロルートの整備実現を大きな目標に掲げ、両市村にまたがるツアーやイベントを企画していく。
　高野さんと、明科側で廃線敷遊歩道のイベント開催や案内役を務める「潮沢ロマンの会」（寶喜吉代表）の事務局・横田耕太郎さん（６２）＝安曇野市穂高有明＝が６月２９日に明科で会合し、両団体による連絡協議会を立ち上げることを決めた。
　当面は９月以降に一般開放される見通しの筑北村側の小仁熊トンネル（全長３６５メートル）を利用したトレッキングツアーや、安曇野市側で１０月下旬に開かれるハロウィーンイベントと連動した独自イベントを計画していく。
　将来的には、全長約２・１キロあり整備が課題となる第２白坂トンネル（筑北村・安曇野市境）内を安全な車両で通行するツアーや、近隣の峠を越えて迂回するウオーキングルートの開拓なども考えたいという。
　横田さんは「筑北側のトンネルは質や規模で見れば安曇野市側をしのぐ。若い人に引き継げる観光利用の仕組みをつくり、地域活性につなげたい」と願う。高野さんも「村や廃線敷沿線の地域住民とも連携し、かつて列車が走った跡地をたどるワクワク感を共有していければ」と話している。